稀(xi)土是镧(La)、铈(shi)(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及(ji)钪(Sc)和钇(Y)共(gong)17种元(yuan)素的(de)总(zong)称(cheng)。

　　稀土(tu)有工业(ye)“维(wei)生素(su)”之称，由于(yu)其(qi)具(ju)有优良的(de)(de)(de)光(guang)电磁等物理特性(xing),能与(yu)其(qi)他(ta)材(cai)料(liao)组(zu)成性(xing)能各异、品种繁多的(de)(de)(de)新型材(cai)料(liao)，其(qi)最显著的(de)(de)(de)功能就是大(da)幅度提高其(qi)他(ta)产(chan)品的(de)(de)(de)质量和(he)性(xing)能。比如大(da)幅度提高用于(yu)制造坦(tan)克、飞机、导(dao)弹的(de)(de)(de)钢材(cai)、铝合(he)(he)金、镁合(he)(he)金、钛合(he)(he)金的(de)(de)(de)战术(shu)性(xing)能。而且，稀土(tu)同样是电子、激光(guang)、核工业(ye)、超导(dao)等诸多高科(ke)技的(de)(de)(de)润滑剂。

　　中国(guo)(guo)是(shi)世界上(shang)稀(xi)土(tu)资(zi)源(yuan)最(zui)丰富的(de)国(guo)(guo)家，素有(you)(you)"稀(xi)土(tu)王国(guo)(guo)"之(zhi)称，总保有(you)(you)储(chu)量TR2O3约9000万吨。全国(guo)(guo)探明储(chu)量的(de)矿区(qu)有(you)(you)60多(duo)处，分布于16个省(区(qu))，以(yi)(yi)赣(gan)州为最(zui)，稀(xi)土(tu)储(chu)量产量均(jun)占全国(guo)(guo)的(de)50%以(yi)(yi)上(shang)，湖北、贵州、江西、广(guang)东等省次之(zhi)。

　　我(wo)国稀土(tu)矿(kuang)产不仅储量(liang)大，而且品种多、质(zhi)量(liang)好，矿(kuang)床类型独特(te)，如内蒙古白云(yun)鄂博沉积变质(zhi)-热液交代(dai)型铌(ni)-稀土(tu)矿(kuang)床和(he)南岭地(di)区的风化壳型矿(kuang)床，在(zai)世界(jie)上均居独特(te)地(di)位。我(wo)国稀土(tu)矿(kuang)产多与(yu)其(qi)他矿(kuang)产共(gong)生，南以重稀土(tu)为(wei)主，北以轻(qing)稀土(tu)为(wei)主。

　　在陆军的武器装备中，稀土元素如氧化铝陶瓷可(ke)用(yong)于装(zhuang)甲(jia)用(yong)钢(gang)材料。我国早在上(shang)个世纪60年代，就(jiu)设计出(chu)了(le)稀(xi)土碳钢(gang)，由其制成的装(zhuang)甲(jia)钢(gang)抗击力(li)提高了(le)70%左右。而(er)包(bao)含(han)稀(xi)土元素的可(ke)延展性球磨铸(zhu)铁制造的迫击炮(pao)炮(pao)弹杀伤力(li)大大提高。

　　稀土元素还可以用在(zai)火控(kong)瞄准(zhun)系统(tong)中(zhong)，如美国(guo)引以为豪的(de)M1A2坦(tan)克(ke)凭借自身先进的(de)火控(kong)系统(tong)，能够在(zai)战场上(shang)做到(dao)(dao)(dao)先敌(di)发现和先敌(di)开火，主要是它装备(bei)了(le)独特(te)的(de)激光(guang)测距(ju)(ju)(ju)仪(yi)，这就要用到(dao)(dao)(dao)稀土金属钇元素。在(zai)海湾(wan)战争中(zhong)，美军M1A2坦(tan)克(ke)的(de)激光(guang)测距(ju)(ju)(ju)仪(yi)测距(ju)(ju)(ju)距(ju)(ju)(ju)离为4000米，而伊拉克(ke)T-72坦(tan)克(ke)的(de)激光(guang)测距(ju)(ju)(ju)仪(yi)只(zhi)能达到(dao)(dao)(dao)2000米。同时，美军坦(tan)克(ke)还装备(bei)了(le)含(han)有稀土金属镧元素的(de)夜(ye)视仪(yi)。结果，在(zai)沙(sha)尘漫天(tian)的(de)战场上(shang)，无论白天(tian)还是黑夜(ye)，美军坦(tan)克(ke)都占有无可比拟的(de)技(ji)术优势。

　　在(zai)空军的(de)(de)(de)武器装备中(zhong)(zhong)，稀(xi)土(tu)(tu)应用(yong)的(de)(de)(de)程度(du)更(geng)深，17种(zhong)(zhong)稀(xi)土(tu)(tu)元素(su)在(zai)航(hang)空维修领域都有用(yong)途。其中(zhong)(zhong)，镝、钕、铽、铕(you)、钇是飞机(ji)(ji)上最重(zhong)要的(de)(de)(de)5种(zhong)(zhong)稀(xi)土(tu)(tu)金属(shu)元素(su)，它们可(ke)用(yong)于飞机(ji)(ji)的(de)(de)(de)热障(zhang)涂层、有色荧光材料(liao)和电(dian)机(ji)(ji)永磁材料(liao)。而稀(xi)土(tu)(tu)金属(shu)的(de)(de)(de)高(gao)强度(du)和高(gao)耐用(yong)性，还大大减轻了飞机(ji)(ji)的(de)(de)(de)自重(zhong)。如在(zai)美军的(de)(de)(de)F-22战(zhan)机(ji)(ji)上，机(ji)(ji)体和发(fa)动机(ji)(ji)都大量(liang)采(cai)用(yong)了稀(xi)土(tu)(tu)铼元素(su)，以满足超音速(su)巡航(hang)对(dui)机(ji)(ji)身坚固(gu)性的(de)(de)(de)高(gao)要求。在(zai)机(ji)(ji)载精确制导弹(dan)药(yao)中(zhong)(zhong)，含有钐、钴稀(xi)土(tu)(tu)元素(su)的(de)(de)(de)永磁发(fa)动机(ji)(ji)则在(zai)武器的(de)(de)(de)操(cao)控(kong)中(zhong)(zhong)起着至关重(zhong)要的(de)(de)(de)作(zuo)用(yong)。

　　在海(hai)军(jun)(jun)的(de)(de)武器(qi)装备中(zhong)，也(ye)有稀土金属(shu)大(da)显身手之地。铼元(yuan)素可以(yi)极大(da)地强化钛(tai)合(he)金，从(cong)而(er)用于制(zhi)造极高航速(su)(su)和(he)较大(da)潜(qian)(qian)(qian)(qian)深(shen)的(de)(de)合(he)金潜(qian)(qian)(qian)(qian)艇(ting)。苏(su)联上世纪60、70年代制(zhi)造的(de)(de)P级、“阿尔法(fa)”级、M级和(he)S级潜(qian)(qian)(qian)(qian)艇(ting)都属(shu)于钛(tai)合(he)金潜(qian)(qian)(qian)(qian)艇(ting)。这(zhei)些潜(qian)(qian)(qian)(qian)艇(ting)的(de)(de)航速(su)(su)普遍达到40节以(yi)上，潜(qian)(qian)(qian)(qian)深(shen)可至400～600米，远比当(dang)时鱼雷(lei)25～40节的(de)(de)平均(jun)航速(su)(su)和(he)最大(da)400米的(de)(de)潜(qian)(qian)(qian)(qian)深(shen)优(you)越(yue)得多。这(zhei)种鱼雷(lei)追不(bu)上、够不(bu)着的(de)(de)潜(qian)(qian)(qian)(qian)艇(ting)，一度成为美国海(hai)军(jun)(jun)的(de)(de)心(xin)头大(da)患。而(er)作(zuo)为美国海(hai)军(jun)(jun)“宙斯(si)盾”系统核心(xin)部分的(de)(de)SPY-1雷(lei)达上也(ye)使用了由稀土元(yuan)素制(zhi)成的(de)(de)磁铁(tie)。

　　在(zai)航天(tian)上(shang)，以钼(mu)元素为主的(de)二硫(liu)化钼(mu)能够适应(ying)太空(kong)的(de)高真(zhen)空(kong)和宇(yu)宙射(she)线的(de)强辐射(she)，成为各类航天(tian)器上(shang)必不可少的(de)轴承润滑(hua)剂(ji)。